無網也能互聯：專訪FireChat開發者沙魯諾夫

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在香港最近的抗議活動中，示威者使用的FireChat消息應用程序不需要聯入無線網或移動網絡就能傳輸信息。該應用程序由俄羅斯軟件程序員斯坦尼斯拉夫·沙魯諾夫開發。他畢業於莫斯科國立大學，現任總部設於舊金山的新興網絡公司"開園"（Open Garden）的首席技術官。沙魯諾夫還發明了應用於點對點下載"比特流"（BitTorrent）的LEDBAT算法。"比特流"的下載量占到了所有互聯網流量的13%至20％。

FireChat應用程序的單日下載量曾一度超過10萬次，並在香港登上了谷歌應用程序和蘋果應用程序下載排行榜的第一位。不過，這並不是這款具有革新力量的應用程序首次登上全球新聞的頭版。FireChat應用程序自2014年3月推出之後， 曾被臺灣抗議者所采用，後因伊拉克政府限制互聯網接入而在伊拉克受到歡迎。

《透視俄羅斯》：FireChat的工作原理是什麽？

沙魯諾夫：FireChat借助藍牙和無線局域網信號傳輸信息，無需連接互聯網就可聯接到附近的其它設備。通信協議支持雙方的手機工作，可在手機之間傳遞信息。其通信範圍會在40米至70米之間，因不同環境條件而有所差異。隨著聯入該程序的手機增多，其信號覆蓋面就會相當之大。

《透視俄羅斯》：您的目標是什麽？

沙魯諾夫：我們的目標是給全世界所有人提供通信方便。我們的目標是為現在還消費不起互聯網服務的50億人提供通信的可能；為那些有能力消費互聯網服務、但信號經常中斷的人改善通信環境。大部分通信崩潰都與革命無關，有時是因為移動網絡的基礎設施出現問題，有時是某一區域的人群遇到通信問題。

《透視俄羅斯》：多跳網絡的每個節點都負責傳遞數據，所有節點協作完成數據分配。FireChat和這類多跳網絡的關鍵不同點是什麽？

沙魯諾夫：我們用"多跳網絡"這個詞來幫助人們了解我們這個軟件的特點，但它在構架和技術水平上都與過去的同類軟件有著很大的不同。我們的網絡架構與任何多跳網絡都不同。一切都可在這一應用程序中完成，這使得傳輸網絡更富有彈性。在實踐中，開園技術之前出現的多跳網絡都只是雛形，而沒有取得任何真正意義上的成功。即便把所有多跳網絡的應用下載量加在一起，在我們軟件的香港單日下載量面前，也會顯得很不起眼。

《透視俄羅斯》：FireChat采用怎樣的盈利模式？是否能成為商業產品？

沙魯諾夫：我們註重的是產品的不斷增長，而不是急功近利。作為一個新孵化的企業，我們必須在增長更快和更早盈利之間做出選擇。

《透視俄羅斯》：您有關點對點下載的工作經驗對開發FireChat有幫助嗎？

沙魯諾夫：當然有，它對構建複雜的分布式系統提供了經驗。FireChat應用程序具有許多高彈性特點，實現這些特點的技術也曾保證點對點下載應用程序能夠良好運轉。

《透視俄羅斯》：您在何時產生開發FireChat應用程序的想法？

沙魯諾夫：我最早產生這個想法還是在為二代互聯網工作的期間，當時我在美國高校研究高速網絡的協會工作。我一直在幫助他們開發數據傳輸協議，主要用於傳輸大型強子對撞機所產生的龐大數據量。我在莫斯科國立大學的教育給了我很大的幫助。懂數學是件好事。

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本文為《透視俄羅斯》專稿

作者：瓦連京·希托林（Valentin Hitorin）